Magnolien (Magnolia spec.) gelten hierzulande als reine Ziergehölze, besitzen jedoch ein überraschendes kulinarisches Potenzial: Blütenblätter und Knospen einzelner Arten sind essbar und zeigen Aromen von Ingwer, Kardamom oder Nelke. Als sehr ursprüngliche Blütenpflanzen mit archaischem Aufbau werden sie von Käfern bestäubt. Ihre heutige Vielfalt stammt aus Ostasien und Nordamerika; in Europa verschwanden sie während der Eiszeiten und kamen erst im 18. Jh. zurück. Neben ihrer starken gestalterischen Wirkung liefern sie früh im Jahr Pollen für Insekten und verbinden so ästhetische, ökologische und essbare Funktionen.

Die Linde (Tilia) ist ein überraschend vollständiger Nahrungslieferant. Im Frühling sind die jungen Blätter roh essbar: weich, mild-süsslich und als echter „Baumsalat“ nutzbar. Im Sommer ergeben die Blüten einen honigartig aromatischen Tee, traditionell bei Erkältung und Unruhe verwendet. Besonders ungewöhnlich sind die unreifen Früchte im Spätsommer: Fein zermahlen und mit Kokosfett vermischt entsteht eine nussig-kakaoartig schmeckende Paste, historisch als „Lindenschokolade“ bekannt. Damit liefert ein einzelner Baum Gemüse, Getränk und eine dessertartige Zutat über mehrere Jahreszeiten hinweg.

Ulmen (Ulmus minor, U. glabra, U. laevis) waren in Europa lange ein selbstverständliches Nahrungsgehölz. Bereits im März liefern ihre mild nussigen Früchte frisches Grün, später folgen junge Blätter als Blattgemüse und keimfähige Samen als Mikrogrün; sogar der Bast diente als Mehlzusatz in Notzeiten. Ihr Wert liegt weniger im Kalorienertrag als in der frühen saisonalen Versorgung nach dem Winter. Mit Industrialisierung, veränderter Esskultur und Ulmensterben gerieten sie in Vergessenheit. Heute können sie wieder wichtig werden: als ökologische Schlüsselbäume und als „phänologische Nahrungspflanze“, die die Lücke zwischen Winter und Gartensaison schließt und essbare Landschaft zeitlich ergänzt statt ersetzt.

Der Chinesische Gemüsebaum (Toona sinensis), ist ein frostverträgliches Mahagonigewächs aus Ostasien, das in gemäßigten Klimazonen als mehrjähriges Blattgemüse kultiviert werden kann. Die jungen Triebe besitzen ein intensives, zwiebel- und knoblauchartiges Aroma und werden traditionell kurz erhitzt oder als Gewürz verwendet. Durch regelmäßigen Rückschnitt treibt der Baum ständig neu aus und bleibt strauchförmig nutzbar. Neben seiner kulinarischen Bedeutung liefert er auch Holz und übernimmt im Garten struktur- und schattenspendende Funktionen. Die Sorte ‘Flamingo’ zeigt einen auffälligen rosa Austrieb, ist jedoch ebenso essbar wie die Wildform.